目前，国际上湖泊旅游开发模式主要以度假旅游为主。在公认的度假旅游四大经典项目：高尔夫球、网球、水上运动和游艇中，天然浴场和游艇运动都要求有较大的水域，高尔夫球场也往往选址在湖边。湖泊旅游开发方式主要有：
（1）综合旅游开发模式：充分挖掘湖泊的各类旅游资源,集观光、休闲、度假、运动、修疗养等功能为一体的开发模式。该类开发模式一般要求湖泊水域面积较大，水体自净能力较强，周围地形多样，生态环境良好，且地处经济发达地区，具备近邻客源市场的区位优势，交通进入性良好，附近有较理想的城镇作为游客接待的依托。
（2）观光旅游开发模式：有些湖泊由于水体及周边环境的生态敏感性等原因，不适宜开发直接侵入水体和环境的参与性旅游项目，但这些湖泊具有较高的风光观赏价值，或有奇特的自然景观相支撑，或有深厚的历史文化相映衬，适合开展观光旅游。
（3）度假旅游及休疗养开发模式：在湖的周围气候条件适合，水面开阔、水质优良或附近拥有特殊的有益物质，如温泉、冷泉等对于某些疾病有特殊疗效的湖泊，常被用于开展度假旅游和各类休疗养项目。
（4）体育训练及水上运动开发模式：当湖泊具有水体自净能力较强、不易受到污染，且水面开阔、深度适合的特点时，能够开展各种水上运动和岸上运动，这时湖泊的主要旅游功能就是吸引水上运动的爱好者。
（5）探险旅游开发模式：某些湖泊由于奇特的成因形成了特殊的湖底构造，对于探险者和科学考察者是不可抗拒的诱惑力，因而是开展探险考察旅游的难得之地。
