褪色的摇篮 走进工业革命发源地伯明翰

有关伯明翰种种

　　 
每个城市都有属于自己的特殊“名声”， 伯明翰也不例外。伯明翰人喜欢提起“工业革命的摇篮”，但在其他地方的英国人看来，它还有其他的名声。
 
我的一位同学来这里之前，住在英国南部的布莱顿。当他不无得意地宣布前往伯明翰上学时，他的警察房东一脸吃惊：“你为什么要去那个地方？”―――仿佛他是去“支边”。在紧邻伦敦、口音纯正的南部人眼里，工业基地出身的伯明翰多少有些”Low Class”。虽然伯明翰是英国第二大城市，但它与第一大城市、首都伦敦之间，可不是北京、上海之间的对比关系。我的几个北京同学曾开玩笑说：“如果我们这样介绍伯明翰―――英国第二大城市，地位相当于上海―――那些上海同学一定会气得下辈子也不理我们。”
 
可就是这个“第二大城市”的地位，还面临着激烈的挑战。从ＢＢＣ上看到，前一阵一些曼彻斯特人提出应把他们的城市升格为老二，因为曼城在许多方面都已超过了伯明翰。ＢＢＣ采访了一些伯明翰人。我记得其中一位伯明翰大叔听了之后，气得满脸通红，半天说出一句：“曼彻斯特算老几！╳╳╳！”。伯明翰人的骄傲可见一斑。
 
让伯明翰在出名的还有它那著名的口音。有一话形容它为：“英国人――包括伯明翰――都讨厌伯明翰口音。”那种抑扬顿挫的伯明翰话，与我们对英国英语的优雅印象全无关系。对英国人来说，它是垮里垮气的代名词；对外国人来说，你压根就别打算听懂。这也是我为什么不大去市中心的原因，它的交通系统和当地人的口音，对我来说真的是个挑战。当然，也有我能与之交谈的伯明翰人。我的导师彼得就是个“伯明翰小子”，他倒是说一口清晰、标准的英语。不过他喜欢到处和人讲，他可没有什么“特殊的伯明翰口音”。
 
不过，住久了，我也会体会到伯明翰的好处：虽是大城市，生活费用却比伦敦低得多――这对穷学生来说可太重要了。人们衣着朴实、随意，――这倒有点像北京人的做派。走在这里的街头，你看不出时尚的趋势。土是土了点，不过我们倒也不用担心遭到“只认衣衫不认人”之辈的白眼，这让人觉得塌实自在。伯明翰不是一个势力的地方。它的坏处全在外表，而好处却要慢慢领略―――这是一个实惠的城市。
 
我说了这座城市这么多坏话，其实是因为在内心深处，它是除了北京以外、唯一让我产生归宿感的城市。我不当它是“外人”，所以批评起来也就显得理直气壮。近来听回国的同学说，伯明翰建成了数一数二的购物中心，街道也变得漂亮了。真的希望能有机会回到伯明翰去看一看。不管这座“摇篮”是否已经褪色，毕竟它曾给过我亲人般的温暖。

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