细说新西兰牛水车

牛车水（Chinatown）是新加坡唐人街，大致上为北到新加坡河，西至新桥路（New Bridge Rd.）；南至"麦斯威尔"路（Maxwell Rd.）和克塔艾尔路（Kreta Ayer Rd.），东到塞西尔街（Cecil St.）。中国城被称为"牛车水"，因为原本的居民都以牛车拉水来清扫。

其实，牛车水区的形成与莱佛士的城市计划有很大的关系。新加坡之父斯坦佛・莱佛士划区建立牛车水时，他命令建筑物由不朽材料建造。多亏莱佛士爵士和保护措施，牛车水今日才得以维持原貌，成为欣赏新加坡初期街屋建筑风格的地方。

关于牛车水名字的来历有多种说法，但无论哪种说法，都是与当年在此居住谋生的华人有关，曾经这里蜗居着不见天日的妓院、猪仔馆等，南来淘金的苦力(当地人称为猪仔)几十人寄居在一所房子里，牛车水是当年在新加坡谋生的华工用自己的血汗冲刷出来的一片天地。据说当年的牛车水是新加坡最繁华的地方之一，并曾经一度成为新加坡繁华的中央商业区，洋行、信馆、海关、银行汇集，酒楼、戏院、妓寨、镖局林立。

牛车水的今天

牛车水至今仍保留着大批古老的建筑物和庙宇，充满着乡土气息，也同时具备着现代都市景观。四周多是数十层高的城市楼厦建筑，惟独这块区域全是两层高的中国南方建筑，依旧保留着开埠时华人仿中国闽南和广东城市的两层骑楼和古色古香店铺、庙宇、会馆、祠堂。房屋大都以中国民间的传说故事雕梁画栋，各种中国式的商店面铺排列街道两旁，店铺柜台的货架上全是琳琅满目的中国商品。店名招牌皆用华文书写，配以“福”、“发”、“兴”、“利”等吉祥字样，旁边附注英文。

这一区的老房子曾经囤积了不少新加坡人难堪的回忆，经过改造，现在的牛车水已经变成了一个新旧共存的特色区，道路两旁到处是多功能的多层店面，比如传统的中药行或金铺，楼上则是电影制作公司，设计公司和广告公司等前卫新兴行业，给牛车水注入了新生气。

很多本地华人也许会感叹：“牛车水已经不是从前的牛车水了。”近10年，新加坡旅游局积极推动本地旅游业，致力打造牛车水旅游胜地形象。这使牛车水的市民景观披上浓郁的旅游色彩，令一些拥有老牛车水记忆的国人感叹“精神故乡”已被新兴的商业活动淹没了。正当一些华人认为在牛车水已安抚不了他们的乡愁，2001年起营业的美食街虽不能和1983年前的露天小贩熟食摊相提并论，但由官方与商家合力推动的传统节庆气氛，美食与特色店汇集的休闲享受，继续稳固了牛车水作为体验华族传统、休闲消费的文化与旅游地位。

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