入21世纪后，全球资源能源短缺问题的逐步升级以及气候变化问题的日渐喧嚣，使得生态城市成为世界各国降低资源能源消耗、转变旧有发展模式、谋求城市新兴竞争力的关键所在。
中国自古以来就遵从“道法自然、天人合一”的朴素生态宜居理念，但对现代“生态城市”的相关理论和实践研究则始于20世纪70年代。1972年我国参加了联合国科教文组织“人与生物圈”国际协调理事会，1986年江西省宜春市首次提出了建设生态城市，1998年国务院颁布《全国生态环境建设规划》，2002年第五届国际生态城市会议在中国深圳召开，从此生态城市建设掀起高潮，尤其是2007年十七大提出建设“生态文明”的战略目标和十八大提出建设“生态文明”及美丽中国后，建设生态城市成为中国城市发展的新方向和目标。据中国城市科学研究会研究，2012 年初，我国以“建设生态城市”为发展目标的城市已增加到 272个，中国已经成为世界上建设生态城市最为积极和主动的国家之一。生态城市成为了中国未来城市发展的新趋势。
