在发展旅游过程中，最重要的是通过海滨城市设计找到自己与其他城市不一样的地方。在城市的不同地段，要有不同的休闲中心，在这些中心，打造标志性的休闲空间，把整个城市的休闲面貌和结构勾勒出来。目前，城市休闲业态在空间形态上主要表现为城市广场、步行街区、主题公园和度假社区四种类型。
（一）城市广场
城市广场的形态主要为广场绿地，主要功能是闲暇游憩，现有的主要价值为休闲人群集聚游憩。目前，大多数的城市广场在功能上比较单一，不能满足休闲市场的多样化需求。同时，由于整体业态的零散无序，无法引动价值型休闲消费，目前大多依赖市政财政经费支撑和维护，勉强维持在“公益”的定位上。
城市广场作为城市的“客厅”，担负着保护、展示与延续地方历史文脉的责任。因此在滨海城市的休闲广场设计中，一定要把它所在城市独特的海洋人文特色表现出来，强化它的临海地理特征，选用当地的建筑艺术手法，体现当地的园林特色，以此来增加广场的凝聚力。同时根据其定位，相应地表现出自己的性格特色。
大连星海广场是倚临星海湾而建的大型城市主题广场，自1997年建成以来，深受大连市民及中外游客的广泛关注与喜爱，迅速跻身大连城市标志性建筑行列。 广场设计与建设的诸多方面均充分体现了中华民族传统文化与现代文明的巧妙结合，是濒水主题广场的一个成功典范。星海广场充分利用了濒海的独特地理条件，因地制宜，设计建造了大量贴近海洋的景观和设施，突出展现了大海的辽阔和宽广。广场设计中还体现了中华民族传统文化与现代文明相结合的设计理念，样式鲜明独特，成功避开了诸多城市广场风格雷同的弊端。
（二）步行街区
步行街区大多由购物街区发展而来，已成为城市休闲的重要场所。目前，大多数新建步行街区的业态类型基本仍定位于商业租赁经营，没能突破传统购物街区的业态概念，加之缺乏特色，呈现门庭冷落的衰败景象。
步行街区往往是一个城市文化的缩影，其设计要充分考虑城市居民的情感因素，通过展现城市社会民俗、民风，挖掘历史记忆寻找情结所在，追寻一种亲密、细腻、充满人情味的生活氛围，使游客能够驻足流连其中，进而产生多元的休闲消费。
天津的古文化街就是原汁原味展现津门市井生活的商业步行街。这里在古代是祭祀海神和船工聚会娱乐之场所，天后宫是古文化街上的主要参观旅游项目，是元政府为祈求航海安全而建。现今天后宫已成为天津民俗博物馆，介绍天津的历史变革，陈列着各种民俗风情实物。每年这时都举行“皇会”，表演高跷、龙灯、旱船、狮子舞等，百戏云集，热闹非常。作为“津门十景”之一，天津古文化街一直坚持“中国味，天津味，文化味，古味”经营特色，以经营文化用品为主，古文化街内有近百家店堂，每年能够吸引上百万的游客前来旅游购物，是国内步行街区中开发最为成功的海滨步行街区之一。
（三）主题公园
主题公园是一个城市的休闲娱乐中心，主体部分是游乐设施，九十年代风靡一时。目前，全国主题公园的亏损面达到70%左右，真正盈利的项目只有10%，最终能够收回投资的只有三分之一。面对这样的情况，许多主题公园力图追加投资，通过增添新的游乐设施，期望找回失去的市场，但实践表明：回天乏力。
纵观国内外成功的主题公园，无不是把握了主题公园的创意和互动体验精髓，主题公园只有向主题休闲区方向作形态、概念和功能的拓展，才能立于不败之地。天津滨海航母主题公园是近几年经营得比较成功的明星主题公园，它是以核心项目“基辅号”航空母舰为独特旅游资源，以军事为特色主题，集武备观光展示、角色体验、培训拓展、休闲娱乐、国防教育、会议承办、活动举办、外景拍摄等功能于一体的大型军事主题公园。开发商对基辅号航空母舰进行恢复性改造，最大限度保持原舰风貌，重现水兵工作与生活的场景，围绕军事主题开发参与性娱乐项目。舰上设有作战指挥中心、情报舱、航母科技馆、舰船发展史、水兵倾斜舱、勇士走廊等几十个项目；舰下建设世博天津馆、码头广场、4D影院、航母野战营等特色项目。2010年，更推出了好莱坞大型实景海战表演剧“航母风暴”项目，为天津乃至全国游客提供一个形式新颖、场面震撼、内容独特的海滨文化旅游大餐，成为天津旅游的一大亮点项目。
（四）度假社区
海滨度假是世界上传统的度假方式之一，主要起源于拉丁美洲的加勒比海地区，然后逐步扩展到欧美和亚太地区。中国的海滨度假起步于海南，随着国际旅游岛建设的全面铺开，全国沿海地区掀起了旅游地产热，一个个滨海度假社区如雨后春笋般冒将出来。度假社区已经成为海滨城市最有品质的休闲空间。
三亚是我国唯一的热带海滨旅游城市，凭借国内独一无二的热带海滨旅游资源，充分发挥海滨度假的资源优势，度假酒店和海滨度假区建设获得了长足发展，亚龙湾、大东海和海坡三大度假酒店群落已经形成。其中，亚龙湾是发展最为成熟的国内顶级海滨度假社区，其开发模式值得高品质的海滨度假社区借鉴。首先，亚龙湾是综合封闭型海滨度假区，度假区与居民区完全隔离；其次，海滩的私密性较强，采取半封闭管理，部分海滩进入需要收费，这两点对区内接待设施的消费档次和开发效益产生了重大影响。亚龙湾主要以豪华度假酒店、高尔夫球场、高端度假地产及少量观光景点为主，高档海滨度假功能十分突出，尤其是一线豪华酒店与沙滩连为一体，给游客提供超乎想象的海滨度假体验，这使得亚龙湾的酒店房价远高于大东海和海坡，直接提高了整个度假社区的经营绩效。
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